Una crítica a las patentes
Actualmente tenemos una imagen de las patentes como una herramienta para ayudar a la innovación. Por un lado se favorece ala investigación otorgando un monopolio sobre el invento, permitiendo a las empresas recuperar la inversión realizada en investigación. Mientras que por otro lado se fuerza a que las empresas publiquen sus investigaciones, pues para recibir una patente hay que entregar la especificación de la innovación a la oficina de patentes, la que al expirar la patente pone a libre disposición esta información.
Pero, ¿todo es tan bonito?
Un poco de historia
Se cree que el origen de las patentes pudo ser la antigua Grecia o la Italia de las ciudades estado. Pero del primer sistema de patentes del que se tiene constancia es de 1449, cuando Enrique VI de Inglaterra creó el sistema de patentes para dar el monopolio sobre un producto a los amigos de la corona o al que pagara por el. Para recibir este monopolio no hacia falta haber inventado el producto, ni que este fuera innovador. Esto provocó muchos abusos por parte de la corona, que concedía patentes sobre cualquier tipo de vienes. Por ejemplo llego a conceder patentes sobre la sal.
Esta situación no cambió hasta el siglo XVII, en el que el parlamento, envuelto en cambios sociales, obligó a la corona a modificar las patentes. Esta vio que si perdía las patentes perdería una gran fuente de ingresos, por lo que para protegerse y poder seguir concediendo patentes cambió el discurso. Empezó a hablar de la necesidad de promocionar la innovación y que un sistema de monopolios (el sistema de patentes) podía ayudar a ello. Con ello consiguió que se mantuviera el sistema de patentes exigiendo que fuera una invención nueva para poder recibir la patente.
A lo largo del siglo XIX este modelo se fue esparciendo por toda Europa, y la mayoría de los países europeos (y también algunos no europeos) adoptaron sistemas de patentes parecidos al Ingles. El sistema de patentes fue evolucionando, con la hegemonía EEUU este paso a tomar las riendas de el y a forzar al resto del mundo a adoptar sus decisiones. En 1977 entró en funcionamiento el Convenio de Patente Europea que unifica el sistema de patentes en toda Europa, con una única oficina de patentes para todos los estados integrados en el.
Situación actual de las patentes
En la actualidad registrar una patente cuesta varios miles de euros, por lo que las patentes no las pueden registran los inventores ni las pequeñas empresas, sino las grandes empresas. La gran mayoría de las patentes esta en manos de corporaciones (empresas multinacionales). Estas se las intercambian entre ellas, de tal forma que una corporación puede usar lo patentado por otras a cambio de que ella misma no demande a las otras por usar sus patentes. Así se consigue un estado en el que entre corporaciones el sistema de patentes realmente no se aplica, pero cuando una empresa pequeña trata de entrar en el mercado es demandada por violar las patentes de las corporaciones.
Las oficinas de patentes cada vez son mas flexibles en cuanto a que permiten patentar, por lo que actualmente se permite patentar, entre otras cosas, la vida. Se permite patentar cosas como el genoma humano o plantas y animales existentes. Muchas corporaciones (como Monsanto o Bayer) se dedican a ir a tribus indígenas o campesinos, observar que plantas usan y que propiedades tienen y patentan estas plantas como si fueran invento suyo. Esta practica es conocida como Biopiratería.
Todas estas patentes sobre la vida se están usando para generar negocio aun a costa de vidas. Un gran ejemplo lo tenemos en Irak, donde tras la entrada del ejercito EEUU entraron las corporaciones como Monsanto, Syngenta, Bayer o Dow Chemical. Estas son las dueñas de la patente sobre muchas de las plantas de cultivo usadas tradicionalmente por los campesinos Iraquíes. Ellos siempre habían guardado las semillas de una temporada para plantarlas en la siguiente temporada. Actualmente con la nueva ley de patentes iraquí es ilegal que guarden las semillas de un año a otro y tienen que volver a comprarlas a los dueños de la planta. Pero Irak no es un echo aislado, este tipo de situaciones se esta repitiendo por todo el mundo.
Otra de los tipos de patentes que producen grandes beneficios a unas pocas corporaciones son los medicamentos. Con las patentes sobre medicamentos están jugando con la vida de millones de persona. Con estas patentes en la mano las farmacéuticas persiguen a los países del tercer mundo que se atreven a producir medicamentos genéricos (a bajo coste), pues no les han pagado por ello. Esto lo hemos visto en sitios como la India, Novartis había demandado a la India por fabricar medicamentos de bajo coste violando sus leyes de patentes, por suerte se ha conseguido seguir produciendo medicamentos.
Las empresas farmacéuticas dicen que la investigación de medicamentos es muy cara y que sin las patentes no podrían recuperar la inversión. Pero según el Informe 2006 de la Comisión sobre Salud Pública, Innovación y Derechos de Propiedad Intelectual de la OMS, “entre 1995 y 2002 la industria farmacéutica fue la más rentable de Estados Unidos, en términos de beneficio neto medio después de impuestos como porcentaje de los ingresos. El 2003 decayó un poco (…) pero mantuvo un margen de rentabilidad del 14%, tres veces superior a la media de todas las empresas incluidas aquel año en la lista Fortune 500″.
Últimamente en la Unión Europea hemos visto un gran debate sobre algunas modificaciones a la ley de patentes europea que pretendían hacer instigadas por las corporaciones Estadounidenses, estas modificaciones pretendían legalizar las llamadas patentes de software. Este tipo de patentes, principalmente aplicadas a la informática, sirven para patentar ideas. En Estados Unidos, que las tienen legalizadas, tienen patentes tan absurdas como el doble click o el poner el botón de “aceptar”abajo a la derecha de las ventanas.
Conclusiones
Los defensores de las patentes dirían que los ejemplos expuestos en este articulo son problemáticos, pero esto no significa que el sistema de patentes sea problemático de raíz. Siempre se puede pedir a una oficina de patentes que retire una patente dando razones de necesidad publica o de que no es un invento original, pero este proceso es complejo y caro, muy pocas veces llega a buen puerto. Parafraseando a Stallman, eliminar las patentes peligrosas de una en una no solucionará el problema, como no lo hará el ir matando mosquitos de uno a uno para eliminar la malaria.
Las patentes están siendo una gran herramienta para que las corporaciones sigan controlando el mercado e impedir la entrada al mercado a nuevas empresas. Ellas son las únicas que pueden crear productos y se relacionan entre ellas para conseguir este objetivo. A través de este método pueden controlar que hacen los gobiernos y empresas, y decidir que productos pueden o no producir.
El sistema de patentes estaba corrupto desde que se creo y lo sigue estando en la actualidad. Contrariamente a la imagen de liberación y promoción del conocimiento, sirve para beneficiar a unos pocos generando grandes desigualdades sociales, frenando el uso e invención de conocimiento a la sociedad.